La empresa española Ienai Space lidera el ambicioso proyecto conocido como Atalaia, que cuenta con la financiación de la Agencia Espacial Española (AEE). Este esfuerzo tiene como objetivo establecer las bases para la producción a gran escala de los sistemas de propulsión eléctrica Athena, que prometen revolucionar el mercado espacial con su tecnología compacta y de alta potencia, ideal para satélites de pequeño tamaño.
El Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM-CSIC) se une a esta iniciativa como colaborador clave en la fabricación de los dispositivos emisores. Desde hace años, el sector de la propulsión espacial ha estado investigando nuevos métodos para impulsar satélites mediante la propulsión iónica, una alternativa más ligera y económica. Esta técnica utiliza iones acelerados por campos eléctricos para generar un empuje eficiente, permitiendo a los satélites cubrir largas distancias con un menor consumo de combustible.
Innovación en Propulsión Espacial
Un prototipo de estos sistemas fue lanzado recientemente en el lanzador Alpha, que puso en órbita dos picosatélites equipados con demostradores tecnológicos del motor Athena ('Adaptable Thruster based on Electrospray powered by Nanotechnology'). Este desarrollo es resultado de la colaboración entre el CSIC y Ienai Space.
El proyecto Atalaia busca aumentar la producción de propulsores iónicos de alto rendimiento a cientos de unidades anuales, al tiempo que reduce costos y mejora la confiabilidad y reproducibilidad. La iniciativa se enfoca en optimizar el rendimiento de los emisores de electrospray, que utilizan campos eléctricos para crear un chorro de iones que acelera el propelente. Para lograr esto, se integrarán tecnologías avanzadas como la fabricación aditiva y la nanotecnología en el proceso productivo.
Colaboración Estratégica
La participación del IMB-CNM-CSIC es fundamental en este desarrollo. A través de un contrato de colaboración, se explorarán nuevas técnicas alternativas para la fabricación destinada a nanosatélites. “Fabricaremos los emisores de electrospray e investigaremos nuevas estrategias para minimizar los costos y maximizar la eficiencia”, afirma Borja Sepúlveda, investigador del IMB-CNM que lidera esta colaboración.
Los componentes serán manufacturados en la Sala Blanca de Micro y Nanofabricación del IMB-CNM-CSIC, una infraestructura reconocida por su experiencia en procesos avanzados. Además, se desarrollarán tecnologías innovadoras basadas en láser y fotónica, así como litografía para geometrías complejas y moldeo por inyección utilizando materiales avanzados.
Apuesta por el Futuro Espacial
El proyecto ATALAIA (Aplicación de Técnicas Avanzadas de Litografía y Fabricación Aditiva en el Desarrollo de un Propulsor Iónico de Alto Rendimiento) ha sido seleccionado por el Programa Tecnológico Espacial (PTE) de la AEE. Con un presupuesto superior a tres millones de euros, más de la mitad está financiada por la AEE a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), apoyada también por fondos europeos NextGenerationEU.
Ienai Space se posiciona como pionera al desarrollar el primer propulsor espacial español completamente eléctrico para nanosatélites. La empresa mantiene desde hace años una estrecha colaboración con el IMB-CNM-CSIC, donde ya se han codesarrollado los primeros emisores del sistema. Esta relación ha dado lugar a una patente transferida a Ienai para su explotación y está facilitando dos doctorados industriales entre ambas entidades.
IMB-CNM-CSIC Comunicación
[email protected]
Si (
No(
