CSIC impulsa la agricultura urbana con sustratos de biorresiduos en Madrid

Un innovador proyecto del Instituto de Ciencias Agrarias (ICA-CSIC) se centra en la productividad y sostenibilidad de la agricultura urbana, específicamente en las azoteas de Madrid. Esta iniciativa busca contribuir al desarrollo de la economía circular, transformando el tejado del instituto en una ‘cubierta verde’ donde se utilizan sustratos elaborados a partir de compost y otros residuos orgánicos biodegradables, como subproductos alimentarios y algas.

Los resultados de este estudio, publicados en la revista Urban Forestry & Urban Greening, revelan un notable aumento en la producción de hortalizas cultivadas en estas azoteas, así como una calidad nutricional comparable a la de los cultivos tradicionales en campo.

Experimentos en el ICA-CSIC

A lo largo de tres años, bajo el marco del proyecto MadreenRoof, se ha llevado a cabo un experimento en el ICA-CSIC, ubicado en la céntrica calle Serrano de Madrid. Este estudio tiene como objetivo evaluar los servicios ecosistémicos que puede ofrecer un ‘techo verde intensivo’, incluyendo la producción de hortalizas, el secuestro de carbono y la retención de nutrientes y contaminantes.

El equipo investigador ha transformado la azotea del instituto utilizando subproductos que han sido compostados para crear sustratos adecuados para cultivar en espacios urbanos infrautilizados. “Tras más de cuatro años, tenemos datos suficientes para valorar el potencial agronómico de los cultivos en azoteas”, afirma Marco Panettieri, investigador del ICA-CSIC que lidera esta investigación.

Sustratos ecológicos y su impacto

El desarrollo de estos sustratos se basa en biorresiduos, incluyendo algas invasoras del Atlántico y restos alimentarios como posos y cascarillas de café, mezclados con restos de poda y biochar. “Estos sustratos representan una alternativa ecológica a los tradicionales basados en turba, cuyo uso tiene un alto impacto ambiental”, explica Giuseppe Picca, investigador postdoctoral que realizó su tesis doctoral en el ICA-CSIC.

Durante las pruebas, se evaluó la producción de lechugas y acelgas durante el otoño y tomates Moruno de Aranjuez durante el verano, colaborando con el Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA). Los resultados mostraron un incremento del 70% en la producción de tomates cultivados en azoteas comparado con los plantados en campo, manteniendo una calidad similar a la obtenida bajo condiciones tradicionales.

Seguridad alimentaria y economía circular

Un nuevo estudio, actualmente bajo revisión en Ecotoxicology and Environmental Safety, asegura que las hortalizas producidas son seguras para el consumo humano. Este trabajo es resultado de la colaboración entre varias instituciones, incluyendo el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología Sevilla (IRNAS-CSIC), y ha monitoreado durante tres años los niveles de metales pesados presentes tanto en los sustratos como en las hortalizas.

Laura Lozano de Sosa Miralles, investigadora del IRNAS-CSIC que lidera este segundo estudio, señala que “la adición de biochar mejoró significativamente la estructura del sustrato”. Aunque se detectó un ligero aumento por deposición atmosférica, los investigadores aseguran que los niveles están muy por debajo de los límites legales establecidos.

Perspectivas futuras para la agricultura urbana

Estos hallazgos respaldan el uso sostenible de los sustratos desarrollados por el ICA como una estrategia eficaz para optimizar la agricultura urbana. Esto no solo permite aprovechar espacios infrautilizados para producir alimentos sostenibles sino que también representa un avance significativo hacia una gestión más eficiente de residuos.

En el contexto del proyecto MadreenRoof, se están evaluando otros servicios ecosistémicos como su impacto sobre la biodiversidad urbana y su capacidad para mitigar inundaciones gracias a su retención hídrica. Así concluyen los investigadores: “Estamos abriendo nuevas vías hacia ciudades más verdes y autosuficientes”.

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