Cuatro investigadores del MIT han sido reconocidos como Searle Scholars 2026, un prestigioso premio que destaca a 15 científicos en las etapas iniciales de su carrera en biomedicina y química. Entre los galardonados se encuentran el neurocientífico computacional Sven Dorkenwald y la bióloga celular Whitney Henry, quienes recibirán $450,000 para apoyar sus investigaciones durante tres años. Dorkenwald se centra en la conectividad neuronal y el mapeo de circuitos cerebrales, mientras que Henry investiga la ferroptosis como una posible terapia contra el cáncer. Además, dos exalumnos del MIT, Irene Kaplow y Jared Mayers, también fueron honrados por sus contribuciones innovadoras en biología y medicina.
El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha anunciado que los científicos Sven Dorkenwald y Whitney Henry han sido seleccionados como Searle Scholars 2026. Este prestigioso reconocimiento se otorga anualmente a 15 investigadores destacados en las áreas de ciencias biomédicas y química que están en las primeras etapas de sus carreras. Dorkenwald es profesor asistente de ciencias cerebrales y cognitivas, además de investigador en el Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro. Por su parte, Henry ocupa el cargo de profesora de desarrollo profesional en ciencias biológicas y es miembro del cuerpo docente intramuros en el Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer.
Además, también fueron honrados dos exalumnos del MIT: Irene Kaplow ’10 y Jared Mayers PhD ’15.
Los Searle Scholars son seleccionados por un consejo asesor científico y son considerados entre los investigadores jóvenes más creativos que persiguen proyectos de alto riesgo y alta recompensa. El Programa Searle Scholars está financiado a través de los Fondos Searle en The Chicago Community Trust y administrado por la Fundación Kinship. Cada uno de los galardonados recibirá $450,000 en fondos flexibles para apoyar su trabajo durante los próximos tres años.
Sven Dorkenwald
Dorkenwald se especializa en neurociencia computacional, centrándose en los principios organizativos de los circuitos neuronales. Su investigación sobre la conectividad sináptica de las neuronas es esencial para comprender cómo funcionan estas redes. Desarrolla herramientas computacionales y colaborativas para mapear, analizar e interpretar conectomas a resolución sináptica. Sus contribuciones han permitido grandes reconstrucciones conectómicas del cerebro de la mosca de la fruta y partes del cerebro mamífero, utilizando estos datos para investigar la arquitectura de los circuitos neuronales y cómo su estructura respalda cálculos complejos.
Dorkenwald expresó: “Al establecer mi nuevo laboratorio, el Premio Searle Scholars nos ayudará a lanzar proyectos ambiciosos y definir nuestra dirección científica a largo plazo. Estoy profundamente agradecido por el apoyo de la Fundación Kinship y espero interactuar con este increíble grupo de Searle Scholars”.
Whitney Henry, por su parte, investiga el potencial de la ferroptosis, una forma dependiente del hierro de muerte celular, para desarrollar nuevas terapias que apunten a subpoblaciones críticas de células cancerosas que son altamente metastásicas y resistentes a tratamientos. Su trabajo se centra en descubrir los factores moleculares que influyen en la susceptibilidad a la ferroptosis, así como en investigar sus efectos sobre el microambiente tumoral y desarrollar métodos innovadores para manipular esta resistencia.
Henry comentó: “Estoy increíblemente agradecida a la Fundación Kinship por apoyar nuestra investigación y darnos la libertad para formular preguntas científicas audaces impulsadas por la curiosidad. Este apoyo nos permite perseguir ideas ambiciosas, asumir riesgos creativos y embarcarnos en nuevas direcciones investigativas”.
Irene Kaplow ’10, graduada del Departamento de Matemáticas del MIT, es profesora asistente en el Departamento de Biología y el Departamento de Biología Computacional Ray y Stephanie Lane en Carnegie Mellon University. Su selección como Searle Scholar se debe a su trabajo sobre “decifrar los mecanismos regulatorios transcripcionales subyacentes a la evolución del fenotipo dietético mamífero y sus relaciones con las respuestas regulatorias transcripcionales ante cambios en la dieta”.
Jared Mayers PhD ’15, quien obtuvo su doctorado en el Departamento de Biología del MIT, es profesor asistente en el Centro Oncológico Fred Hutchinson en la Universidad de Washington. Su selección como Searle Scholar se basa en su enfoque hacia “un marco reverse-translational para descifrar vulnerabilidades metabólicas de patógenos bacterianos”.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 15 | Número de Searle Scholars seleccionados |
| 2026 | Año de los premios Searle Scholars |
| $450,000 | Monto del financiamiento para cada becado |
| 3 años | Duración del financiamiento otorgado |