SMART ha lanzado el grupo de investigación WITEC, que se centra en desarrollar el primer sistema de ultrasonido portátil para monitorear condiciones crónicas en tiempo real. Este innovador proyecto busca transformar la atención médica para personas mayores al permitir un seguimiento continuo y personalizado de enfermedades como la hipertensión y la insuficiencia cardíaca, facilitando intervenciones tempranas. Con el apoyo de instituciones líderes como MIT y universidades de Singapur, WITEC utilizará tecnología avanzada, incluyendo una impresora 3D de alta precisión y un sistema de imagenología ultrasonido de última generación. Este avance no solo mejorará los resultados de salud, sino que también aliviará la presión sobre los recursos hospitalarios al fomentar el autocontrol del paciente y reducir costos en la atención médica.
La tecnología de ultrasonido podría dejar de ser un recurso exclusivo de los hospitales. Pacientes que padecen condiciones crónicas, como la hipertensión y la insuficiencia cardíaca, tendrían la posibilidad de ser monitoreados continuamente en tiempo real desde sus hogares o mientras se desplazan. Este cambio hacia una atención preventiva, que trasciende el cuidado hospitalario reactivo, promete facilitar una detección más temprana y una intervención oportuna, ofreciendo así un enfoque verdaderamente personalizado en la atención médica.
Con este objetivo en mente, la Alianza Singapore-MIT para la Investigación y Tecnología (SMART) ha dado inicio a un nuevo proyecto colaborativo: el grupo de investigación Wearable Imaging for Transforming Elderly Care (WITEC). Este esfuerzo pionero se centra en el desarrollo del primer sistema de imagenología por ultrasonido portátil capaz de realizar imágenes cardiovasculares intermitentes durante 48 horas, facilitando así un monitoreo continuo y diagnóstico de condiciones crónicas.
Este programa de investigación, respaldado por la Fundación Nacional de Investigación (NRF) de Singapur bajo su programa Campus for Research Excellence and Technological Enterprise, reúne a destacados investigadores de MIT, la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU Singapur) y la Universidad Nacional de Singapur (NUS). El Hospital Tan Tock Seng (TTSH) colabora clínicamente con WITEC para llevar a cabo ensayos con pacientes que validen el uso prolongado del ultrasonido en el manejo de enfermedades cardiovasculares crónicas.
Bruce Tidor, director ejecutivo interino de SMART y profesor en MIT, enfatiza que “abordar los desafíos más apremiantes de la sociedad requiere un pensamiento innovador e interdisciplinario”. Tidor destaca que WITEC aprovechará esta diversidad de conocimientos para avanzar en investigaciones transformadoras que generen un impacto real tanto en Singapur como a nivel global.
El laboratorio WITEC está dotado con herramientas avanzadas, incluyendo la primera impresora 3D submicrométrica del sudeste asiático y el sistema Verasonics Vantage NXT 256 para imagenología ultrasónica, que es único en Singapur. Esta impresora permite fabricar componentes a nivel celular o estructural con una precisión sin precedentes, lo cual es crucial para asegurar una adhesión segura a la piel y mantener una calidad de imagen estable a largo plazo.
El sistema ultrasónico Verasonics también ofrece características avanzadas que permiten métodos de imagen personalizados. Esto facilita un mayor control sobre las técnicas utilizadas y abre nuevas posibilidades para integrar modelos diagnósticos basados en inteligencia artificial —todo ello orientado a lograr imágenes cardiovasculares continuas que no son viables con los equipos tradicionales utilizados en hospitales.
A medida que las enfermedades crónicas aumentan rápidamente, especialmente entre las poblaciones envejecidas y aquellos con múltiples condiciones a largo plazo, surge una necesidad urgente por herramientas efectivas que faciliten el cuidado domiciliario. Los dispositivos portátiles actuales ofrecen datos limitados sobre salud; carecen del detalle necesario para manejar enfermedades crónicas adecuadamente.
WITEC busca cerrar esta brecha mediante su sistema portátil de imagenología por ultrasonido. Gracias a su tecnología bioadhesiva, será posible realizar imágenes continuas durante hasta 48 horas. Combinado con diagnósticos mejorados por inteligencia artificial, este avance tiene como meta apoyar la detección temprana y el monitoreo constante desde casa.
Bajo el liderazgo conjunto de investigadores destacados como Xuanhe Zhao (MIT), Joseph Sung (NTU), Cher Heng Tan (LKCMedicine), Chwee Teck Lim (NUS) y Xiaodong Chen (NTU), WITEC combina experticias diversas para transformar cómo se manejan las enfermedades crónicas. Zhao señala que están orgullosos de reunir un equipo excepcional dedicado a hacer realidad esta tecnología innovadora.
A través del trabajo conjunto entre expertos en ciencia de materiales, ingeniería biomédica y medicina clínica, WITEC espera acelerar la creación de un sistema completamente portátil que redefina el seguimiento y tratamiento diario de enfermedades crónicas. Las pruebas clínicas comenzarán este año bajo la dirección de Violet Hoon del TTSH.
A medida que avanza este proyecto, se prevé que WITEC no solo impulse innovaciones tecnológicas sino también genere empleos valiosos dentro del ámbito médico e industrial. La investigación está diseñada para atraer inversiones estratégicas que fomenten asociaciones industriales tanto en Singapur como internacionalmente.
Sung concluye afirmando que “las enfermedades crónicas representan desafíos significativos”, pero gracias al trabajo pionero realizado por WITEC, se espera transformar radicalmente el cuidado diario para quienes viven con estas condiciones. Con esto se busca ofrecer a los clínicos información continua más rica para guiar tratamientos y otorgar a los pacientes mayor confianza y control sobre su salud.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 48 horas | Duración del monitoreo continuo e intermitente del sistema. |
| Multi-millón | Programa de investigación con financiamiento significativo. |
| Tres años | Plazo estimado para desarrollar una plataforma completamente integrada. |
| Southeast Asia’s first sub-micrometer 3D printer | Primera impresora 3D de sub-micrómetro en el sudeste asiático. |